Durante su primer mandato, el presidente Trump obligó a las empresas a abandonar su dependencia de China. Ahora presiona a los países para que expulsen a China de sus cadenas de suministro.
Un acuerdo comercial preliminar entre Vietnam y Estados Unidos, anunciado el miércoles, es el paso más significativo hasta la fecha hacia ese objetivo. Aunque los detalles son escasos, las exportaciones vietnamitas a Estados Unidos se enfrentarán a un arancel del 20 %, inferior a la tasa mucho más alta con la que Trump había amenazado.
Pero lo más notable es que el acuerdo impondría un arancel del 40 por ciento a cualquier exportación desde Vietnam clasificada como transbordo, o bienes que se originaron en otro país y simplemente pasaron por Vietnam.
La sanción se dirige a China, que ha utilizado a Vietnam y a países vecinos para eludir los aranceles estadounidenses sobre sus productos. Y podría convertirse en un elemento clave de los acuerdos comerciales de EE. UU. con otros gobiernos del sudeste asiático, en su intento por evitar aranceles exorbitantes que entran en vigor el miércoles.
Los negociadores comerciales de Trump están presionando a los vecinos exportadores de Vietnam, como Indonesia, para que reduzcan el contenido chino en sus cadenas de suministro. Solicitan al gobierno de Tailandia que evalúe la inversión extranjera entrante, con la esperanza de impedir que empresas chinas se instalen en el país. Incluso están presionando a algunos países para que consideren la posibilidad de establecer controles a la exportación de tecnología como los semiconductores.
“La administración Trump dice: ‘Necesitamos una disociación estratégica si queremos ser socios comerciales de Estados Unidos’”, declaró Steve Okun, director ejecutivo de APAC Advisors, una consultora geopolítica. “La pregunta es: ¿los países estarán de acuerdo con eso?”
Los esfuerzos de Estados Unidos por aislar a China exacerban las vulnerabilidades de los países del Sudeste Asiático, una región estratégicamente importante para Pekín y que ya se encuentra en la primera línea del dominio chino del comercio y la manufactura global. El jueves, el Ministerio de Comercio de China declaró que estaba “evaluando” el acuerdo entre Estados Unidos y Vietnam, y añadió que se oponía firmemente a cualquier acuerdo que perjudicara los intereses de China y que “adoptaría contramedidas para salvaguardar sus legítimos derechos e intereses”.
Los términos comerciales que Estados Unidos y Vietnam han acordado hasta ahora también dependerán de cómo se definan (por ejemplo, qué cantidad de insumos chinos se permitirá en las exportaciones vietnamitas y cómo se aplicarán).
Vietnam tenía todas las de perder al iniciar negociaciones comerciales con Estados Unidos. Trump amenazó al país con un impuesto de importación del 46 % sobre sus productos, lo que generó una fuerte conmoción en industrias como la del calzado, la confección y la electrónica, que han llegado a depender del país como alternativa a China.
La incertidumbre causada por la amenaza de aranceles del señor Trump pesaba sobre las empresas vietnamitas.
Un arancel del 20% no era el mejor escenario para nadie, dijo Tran Quang, ejecutivo de una empresa de fragancias para el hogar que exporta casi todos sus productos a Estados Unidos. “Pero no es tan malo”, añadió.
Agregó que apoya el aumento de los aranceles sobre el transbordo porque podría ayudar a las empresas vietnamitas locales que enfrentan la competencia desleal de las empresas chinas que han invertido en Vietnam para escapar de los aranceles.
“Hay muchos pequeños empresarios chinos que vienen a Vietnam sólo para reetiquetar sus productos antes de exportarlos a Estados Unidos”, dijo.
El comercio y la inversión de empresas chinas han impulsado el crecimiento económico en Vietnam y la región, pero el Sudeste Asiático lucha por contener el torrente de productos procedentes de China que está llevando a la quiebra a las empresas nacionales. En los últimos años, ante la amenaza de la economía china por una crisis inmobiliaria, el gobierno ha subvencionado considerablemente a las fábricas, lo que ha provocado un aumento de las exportaciones chinas a todo el mundo.
Pero las limitaciones al comercio de China en la región corren el riesgo de desencadenar reacciones en cadena que podrían dañar a los países del Sudeste Asiático.
La falta de información publicada hasta el momento sobre el acuerdo con Vietnam impide evaluar plenamente su impacto, según los expertos. El transbordo podría referirse a productos originarios de China. También podría incluir productos fabricados en Vietnam, pero con un cierto porcentaje de componentes chinos.
Pero si los límites a los componentes chinos terminan siendo estrictos, las compañías estadounidenses podrían trasladar su producción fuera de Vietnam, dijo Matt Priest, director ejecutivo de Distribuidores y Minoristas de Calzado de Estados Unidos, un grupo comercial.
“Si es demasiado oneroso o difícil de cumplir, las empresas no aprovecharán la oportunidad de aumentar su abastecimiento en Vietnam”, dijo. “Incluso podrían regresar a China si el precio es competitivo”.
El pacto con Vietnam también deja incertidumbre para las empresas, que esperan ver qué tipo de aranceles y restricciones a China acordarán otros países del sudeste asiático en posibles acuerdos con la administración Trump.
Las restricciones sobre la cantidad de contenido chino en los productos exportados también suponen una carga para los funcionarios aduaneros locales, a quienes nunca se les ha pedido que examinen las exportaciones con tanto rigor, lo que plantea dudas sobre su eficacia. Algunos países incluso han considerado establecer cadenas de suministro completamente diferentes para Estados Unidos.
Washington también corre el riesgo de empujar a algunos países profundamente integrados con la economía china a los brazos de Beijing.
A muchos gobiernos asiáticos les preocupa cómo podría responder China a los acuerdos que buscan aislar a sus empresas. Pekín ha demostrado estar dispuesto a tomar represalias cada vez más agresivas, como boicotear productos y restringir minerales críticos de los que dependen sus vecinos. También ha recurrido a intensificar las tensiones en el Mar de China Meridional, donde ha reclamado militarmente gran parte de la vía fluvial.
“Políticamente, debemos actuar con cautela entre las dos superpotencias”, afirmó Pavida Pananond, profesora de Negocios Internacionales en la Universidad de Thammasat en Tailandia. “China es una potencia económica muy importante, no solo como importador de bienes, sino también como fuente de inversión y destino de exportaciones”.
En las últimas semanas, los países del Sudeste Asiático han tomado sus propias medidas para reforzar la vigilancia y la aplicación del transbordo, lo que ofrece una idea de lo que podrían acordar en sus propios pactos comerciales con Washington.
En Tailandia, donde Trump ha amenazado con aranceles del 36%, el gobierno ha estimado que sus medidas para supervisar rigurosamente las exportaciones en busca de transbordo podrían reducir sus exportaciones a Estados Unidos en 15 000 millones de dólares, lo que equivale a un tercio del superávit comercial de Tailandia con Washington el año pasado. También ha prometido examinar con mayor atención las inversiones extranjeras en áreas como los vehículos eléctricos, donde las empresas chinas han invertido grandes cantidades para traer a sus propios proveedores a Tailandia.
Las autoridades de Malasia e Indonesia han endurecido las normas de exportación para garantizar que los envíos a Estados Unidos estén documentados con precisión. Ambos países también centralizaron la emisión de certificados de exportación.
Incluso antes de que se firme ningún acuerdo comercial, la administración Trump ya está cambiando la forma en que la región ve a China.
“La idea es expulsar a China”, dijo Deborah Elms, jefa de política comercial de la Fundación Hinrich, una organización que se centra en el comercio.
Pero para países como Vietnam, aceptar lo que quiere Estados Unidos es geopolíticamente riesgoso.
“Es una apuesta arriesgada para todos ver cómo responderán Estados Unidos, China y las empresas de su país”, dijo Elms.
