El entrenador en jefe de atletismo de UTEP, Mika Laaksonen, quien dirigió el programa durante 15 años, anunció su retiro en la semana. Laaksonen formó parte del equipo Minero durante 28 años, sirviendo como entrenador asistente entre 1997 y 2011, antes de asumir la dirección del equipo. Laaksonen también fue dos veces campeón de la NCAA en lanzamientos con los Mineros a principios de los 90. Su retiro marca el final de una distinguida trayectoria de tres décadas en UTEP.
“Sin duda, este es el momento ideal para tomar esta decisión”, dijo Laaksonen. “Me marca un rumbo claro para el futuro. Agradezco la oportunidad que me brindó UTEP como estudiante-atleta, asistente de posgrado, entrenador asistente y, más recientemente, como entrenador principal. Ha sido un honor servir a esta institución durante más de un cuarto de siglo.”
“Mika es una leyenda de los Mineros, y agradecemos profundamente sus muchos años de servicio al atletismo de UTEP como estudiante-atleta, entrenador asistente y entrenador principal”, declaró Jim Senter, vicepresidente y director de deportes de UTEP.
“Escribió su propio capítulo prolífico en la ilustre historia del atletismo de los Mineros. Agradecemos a Mika, así como a los numerosos campeones nacionales y de conferencia que brillaron bajo su tutela. Ya es miembro del Salón de la Fama del Atletismo de UTEP, y sin duda merece un lugar en el Salón de la Fama del Deporte de UTEP en el futuro”, agregó Senter.
Con Laaksonen como entrenador principal, el equipo varonil de pista y campo de UTEP terminó octavo en el Campeonato de la NCAA en 2014 (bajo techo), mientras que las mujeres lograron su mejor desempeño al empatar en el puesto 21 en los nacionales en 2017 (al aire libre).
La era Laaksonen produjo un total de 37 honores All-American (21 en el equipo varonil y 16 en el femenil), con ocho campeones nacionales e innumerables campeones de conferencia.
Los campeones nacionales de UTEP bajo la tutela de Laaksonen fueron Anthony Rotich (carrera con obstáculos al aire libre 2013, carrera de la milla bajo techo 2014, carrera con obstáculos al aire libre 2014, carrera con obstáculos al aire libre 2015), Emmanuel Korir (800 m bajo techo y al aire libre 2017), Tobi Amusan (100 m vallas al aire libre 2017) y Michael Saruni (800 m bajo techo 2018).Korir ganó la medalla de oro en los 800 m en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Amusan ganó el Campeonato Mundial de 2022 en los 100 m vallas y es la actual poseedora de la marca mundial en la prueba.
