“Simplemente estoy orgulloso de estos chicos y orgulloso de este equipo”, declaró Scotty Walden, entrenador en jefe de futbol americano de UTEP, después de que los Mineros anotaron 35 puntos sin respuesta para derrotar 42-35 a los Aggies de la Universidad Estatal de Nuevo México el sábado, y así cerrar con una victoria la temporada regular 2024.
En la victoria, Bryton Thompson anotó dos touchdowns defensivos, Kam Thomas devolvió una patada de despeje de 93 yardas para anotar y Jevon Jackson tuvo un par de touchdowns por tierra, en lo que fue la edición 101 de la Batalla de la I-10 en el Aggie Memorial Stadium de Las Cruces.
“Hemos pasado por muchas adversidades este año y queríamos esto con todas nuestras fuerzas, con muchas ganas. Hablamos sobre la Batalla de la I-10 y la importancia de eso en el campamento de otoño. Nuestro liderazgo senior hizo un gran trabajo al dar un paso al frente durante nuestros períodos de práctica para la Batalla de la I-10”, dijo Walden.
“Cuando tienes la era del portal de transferencias y tienes tantos estudiantes de primer año en el equipo, algunos de esos muchachos no entienden la magnitud de este juego. Creo que fue un juego intenso y súper competitivo y un ambiente realmente divertido”, añadió el entrenador de primer año de los Mineros.
La defensa de UTEP agregó ocho capturas, dos balones sueltos recuperados, una intercepción y 10 tacleadas para pérdida de yardas, el máximo de la temporada. Thompson es el primer Minero en anotar dos touchdowns defensivos en el mismo juego en la era moderna del futbol americano colegial, mientras que se convirtió en el primer Minero desde Quinten Demps (2007) en anotar un par de touchdowns defensivos en la misma temporada.
Volviendo a las capturas, Maurice Westmoreland y Kyran Duhon lideraron el camino con dos cada uno, mientras que Sione Tonga’uiha registró 1.5, la mejor marca de su carrera, KD Johnson tuvo una y Hunter Rapolla agregó media captura.En general, los Mineros registraron 36 capturas en 2024, la mayor cantidad en 20 temporadas. Westmoreland terminó con 7.5 capturas, la mejor marca del equipo, mientras que concluyó su carrera en UTEP con 15.0 capturas, ubicándose empatado en el sexto lugar en la lista de todos los tiempos del programa. Las 7.0 capturas de Duhon son la segunda mejores marcas del equipo y la mayor cantidad para un estudiante de primer año de UTEP desde 1990 (Gonzalo Floyd).
