Más de 100 personas murieron el martes y muchas otras resultaron heridas en una estampida durante un evento religioso hindú en el estado de Uttar Pradesh, en el norte de India, donde se habían reunido miles de devotos.
La mayoría de los muertos hasta ahora han sido mujeres y niños que parecían haberse asfixiado en una aglomeración, en el distrito de Hathras, dijo Ashish Kumar, el magistrado del distrito allí.
“Hasta ahora, el número de muertos confirmado es de 116 personas”, dijo Chaitra V., un alto funcionario de la región administrativa de Aligarh, que incluye a Hathras.
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Los funcionarios locales sugirieron que el calor y el hacinamiento habían provocado el pánico; Las temperaturas en Hathras el martes se acercaron a los 100 grados Fahrenheit, con una humedad muy alta. Testigos presenciales, en declaraciones a los medios de comunicación locales, dijeron que algunas de las víctimas habían caído una encima de la otra en una zanja de drenaje.
El evento, una gran reunión de oración hindú, fue organizado por un gurú conocido localmente como Bhole Baba, así como por Sakar Vishwa Hari, quien ha dirigido este tipo de reuniones durante más de dos décadas. La aglomeración se produjo a última hora de la tarde, al finalizar la reunión, que se celebró bajo una gran carpa.
“Cuando terminó su predicación y estaba abandonando el escenario, sus devotos de repente corrieron hacia él para tocarlo”, dijo Yogi Adityanath, ministro principal de Uttar Pradesh, en un vídeo publicado por su oficina . “Cuando los voluntarios intentaron detener a la multitud, ocurrió este incidente”.
Otros funcionarios dijeron que el pisoteo letal involucró a personas que intentaban abandonar el lugar.
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Adityanath dijo que se había abierto una investigación sobre la causa de la estampida.
Cerca de la medianoche, hora local, el terreno fangoso -en el borde de una vasta tierra de cultivo, junto a una carretera- donde ocurrió la tragedia estaba prácticamente vacío. Una unidad de socorristas había terminado su trabajo de búsqueda y deambulaba por la carretera. Muchos de los postes de hierro que habían sostenido la carpa para el evento todavía estaban esparcidos por el suelo, al igual que una imponente puerta de entrada que todavía tenía un cartel de Bhole Baba.
Rajesh Singh, un oficial de policía en Hathras, dijo que un permiso para el evento permitía la asistencia de 5 mil personas. Pero la información inicial del lugar indicó que la multitud era mucho mayor que eso, dijo en una entrevista telefónica.
Más de 150 personas han sido ingresadas en diferentes hospitales, dijo.
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Umesh Kumar Tripathi, médico del distrito vecino de Etah, en el oeste de Uttar Pradesh, dijo que a medida que más víctimas sean trasladadas a los hospitales, “el número de muertos puede aumentar”.
El Primer Ministro Narendra Modi, que estaba hablando en el Parlamento de la India cuando le llegó la noticia de las muertes, dijo que su “administración está comprometida en trabajos de socorro y rescate”.
“Aseguro a todos en esta Cámara que las víctimas recibirán ayuda en todos los sentidos”, dijo Modi.
El gurú que dirigía la congregación era un empleado del gobierno antes de convertirse en un líder espiritual autoproclamado y conseguir un gran número de seguidores, según informes de los medios de comunicación indios. Durante sus sermones suele estar acompañado en el escenario por su esposa, ambos sentados en grandes tronos. A menudo viste de blanco, ya sea con trajes occidentales con corbatas de colores o con el tradicional atuendo blanco indio.
Vídeos no verificados en las redes sociales mostraban una gran cantidad de cadáveres, en su mayoría de mujeres, en el patio de lo que parece un hospital gubernamental.
Hathras se encuentra en Uttar Pradesh, el estado más poblado de la India, con unos 240 millones de habitantes.
En la India, las estampidas durante las peregrinaciones religiosas son relativamente comunes, a menudo debido a la mala aplicación de las medidas de seguridad pública. En uno de los más mortíferos de los últimos años, más de 100 personas fueron asesinadas en 2013 en el estado central-norte de Madhya Pradesh durante una procesión Navratri, una celebración de la diosa hindú Durga.
En los últimos años, las autoridades han aumentado la vigilancia de grandes reuniones religiosas mediante el despliegue de más agentes de policía y el uso de drones.
“Tanto el gobierno estatal como el federal no han logrado desarrollar un enfoque sensible hacia el manejo de multitudes”, dijo un miembro del Parlamento de la India, Manoj Kumar Jha. “Como nación, somos buenos para atraer multitudes, pero no para gestionarlas.
