A 26 kilómetros de Parral, el proyecto La Cigarra se perfila como una de las apuestas mineras más importantes del sur de Chihuahua. Gustavo Gallego, gerente de Proyectos Especiales de Grupo Northair de México y Kootenay Silver dijo en entrevista con El Sol de Parral que ya se presentó un estudio económico preliminar y ahora se enfocan en obtener autorizaciones ambientales federales e incrementar el valor geológico del depósito con nuevas exploraciones.
Actualmente el proyecto es desarrollado por Grupo Northair de México, con financiamiento de la empresa canadiense Kootenay Silver, y permanece en una etapa estrictamente de exploración. Aunque desde 2010 se han realizado trabajos de perforación y análisis geológicos que han permitido confirmar un importante cuerpo mineralizado, la empresa reconoce que todavía falta recorrer una parte considerable del proceso para convertir el descubrimiento en una operación minera formal.
“Tenemos 51 millones de onzas de plata en el recurso, pero todavía no es una mina; hay mucho trabajo por hacer”, explicó Gustavo Gallego, gerente de Proyectos Especiales de Grupo Northair de México y Kootenay Silver, al precisar que el principal desafío en este momento consiste en obtener las autorizaciones ambientales federales y continuar incrementando el valor geológico del depósito mediante nuevas campañas de exploración.
Los datos técnicos que explican el potencial del proyecto minero
Detrás del optimismo que ha despertado el proyecto La Cigarra existe una base técnica respaldada por más de una década de trabajos de exploración. De acuerdo con la información oficial de Kootenay Silver, el yacimiento se localiza dentro de uno de los cinturones geológicos con mayor potencial para la explotación de plata en el estado de Chihuahua, apenas a 26 kilómetros de Parral, una región con más de tres siglos de tradición minera.
Uno de los principales atributos del proyecto es su ubicación. Además de encontrarse cerca de una ciudad con mano de obra especializada y experiencia minera, el depósito cuenta con acceso por carretera, topografía favorable para el desarrollo de infraestructura y disponibilidad cercana de energía eléctrica y fuentes de agua, factores que reducen parte de los costos asociados al desarrollo de una futura operación.
Las investigaciones geológicas han permitido identificar un sistema mineralizado que se extiende a lo largo de aproximadamente nueve kilómetros, aunque hasta ahora sólo una parte ha sido delimitada con suficiente detalle mediante perforaciones. Los trabajos realizados muestran que la mineralización aflora en superficie y coincide con una amplia anomalía geoquímica de plata, además de numerosas obras mineras históricas distribuidas a lo largo del corredor mineralizado.
Hasta la fecha se han ejecutado 171 barrenos de exploración, que en conjunto suman 30 mil 935 metros perforados. Estos trabajos han permitido definir un cuerpo mineralizado continuo con una longitud aproximada de 4.4 kilómetros, integrado principalmente por las zonas La Borracha, San Gregorio y Las Carolinas, consideradas actualmente las áreas con mayor desarrollo geológico del proyecto.
La estimación vigente de recursos minerales fue elaborada utilizando la información de 156 perforaciones, concentradas en un área con potencial para explotarse inicialmente mediante minería a cielo abierto, donde se ubican las zonas mineralizadas de San Gregorio y Las Carolinas, que en conjunto abarcan aproximadamente 2.4 kilómetros de longitud.
El recurso mineral más reciente, elaborado bajo el estándar internacional NI 43-101, estima 51.57 millones de onzas de plata en las categorías medidas e indicadas, con una ley promedio de 102 gramos de plata por tonelada, además de 11 millones de onzas de plata en la categoría de recursos inferidos, también con una ley promedio de 102 gramos por tonelada. La estimación considera un precio de referencia de 23.50 dólares por onza de plata, una ley de corte de 50 gramos por tonelada y una recuperación metalúrgica estimada del 85%, parámetros que sirvieron para evaluar la viabilidad económica preliminar del yacimiento.
Otro dato relevante es que la actualización del recurso representa un avance importante respecto a la estimación realizada en 2015. Los recursos medidos e indicados incrementaron su ley promedio en 20%, mientras que los recursos inferidos registraron un aumento de 27.5,% reflejando una mejora en el conocimiento geológico del depósito y en la calidad del mineral identificado durante los últimos años.
