A menudo se le comparaba con una plaza pública mundial.

Aunque esa analogía pudo haber sido exagerada, Twitter evolucionó hacia algo que encajaba más o menos con esa descripción después de su debut público hace dos décadas, el 15 de julio de 2006.

En el apogeo de su influencia, la plataforma —rebautizada como X en 2023— dio tanto a los poderosos como a los desconocidos un lugar para pavonearse y pontificar en 140 caracteres (más tarde 280).

Sus memes y videos virales distraían y entretenían, pero Twitter también se convirtió en la forma preferida de mandatarios y jefes de Estado —y de un presidente estadounidense en particular— para comunicarse con el público. Manifestantes, como en Irán después de unas elecciones disputadas en 2009, lo usaron para difundir su mensaje al resto del mundo. Y las mujeres compartieron relatos sinceros de acosos y agresiones sexuales, lo que impulsó el movimiento #MeToo.

Aquí presentamos algunos momentos destacados (y otros no tanto) de los últimos 20 años:

Julio de 2006

El nacimiento del tuit

El 15 de julio de 2006, una nueva era de opiniones provocadoras, reacciones viscerales y reflexiones espontáneas se abrió paso con el debut público de Twitter.

Un lanzamiento preliminar había precedido ese hito unos cuatro meses antes, cuando Jack Dorsey, cofundador de Twitter y su primer director ejecutivo, redactó el primer tuit. En ese momento, el nombre de la plataforma variaba ligeramente de su omnipresente apodo.

“Configurando mi twttr”, escribió Dorsey el 21 de marzo de 2006.

2009

El nacimiento de ‘Black Twitter’

Entre las primeras etiquetas populares —una solución alternativa para la función de búsqueda de Twitter— estaba #uknowurblackwhen (“sabes que eres negro cuando”, en español), acuñada por la usuaria Ashley Weatherspoon. El crítico de The New York Times James Poniewozik llamó a esa etiqueta “una especie de historia de origen de Black Twitter”, al cual describió como un “fenómeno general de la negritud y la cultura negra manifestándose en línea”.

Había emojis de reacción (un GIF de Michael Jackson comiendo palomitas en el video de “Thriller” como una forma de expresar una anticipación divertida) y muchas bromas, a menudo con un propósito o declaración subyacente (la etiqueta #OscarsSoWhite fue una protesta contra la falta de diversidad en Hollywood en la temporada de premios).

Con el tiempo, Black Twitter abordaría las muertes de Trayvon Martin y George Floyd y el movimiento Black Lives Matter; la elección del presidente Donald Trump; a BBQ Becky y Permit Patty, y la adquisición de la plataforma por parte de Elon Musk.

Mayo de 2009

Un mensaje desde el espacio

Yuri Gagarin fue la primera persona en el espacio. Neil Armstrong fue el primero en pisar la Luna. ¿Y qué hay de Mike Massimino?

No todas las hazañas pioneras en el espacio son iguales, pero Massimino, un astronauta estadounidense que en 2009 fue parte de la misión del transbordador STS-125 para reparar el telescopio espacial Hubble, tiene su propio lugar en la historia.

El 13 de mayo de 2009, se convirtió en la primera persona en tuitear desde el espacio, cuando envió por correo electrónico un mensaje a la NASA que la agencia espacial publicó en su cuenta.

“Desde la órbita: ¡¡El lanzamiento estuvo increíble!!”, escribió. “Me siento genial, trabajando duro y disfrutando de las magníficas vistas, ¡ha comenzado la aventura de mi vida!”.

Junio de 2009

El Movimiento Verde

Un movimiento de protesta que llegaría a conocerse como el Movimiento Verde surgió en Teherán y otras ciudades iraníes tras unas disputadas elecciones presidenciales. Los manifestantes recurrieron a las redes sociales —Twitter, principalmente— para transmitir su mensaje más allá de las fronteras de Irán, aunque las breves ráfagas de texto y los videos cortos no fueron rivales para el gobierno de Irán, que reprimió violentamente el levantamiento.

Hacia 2012

Twitter se pone extraño

A medida que Twitter era definido cada vez más por sus subculturas, surgió “Weird Twitter” como un término para describir una variedad, con dejos de flujo de conciencia, de observaciones aleatorias, comentarios inconexos y opiniones absurdas.

Algunos buscaban complacer para obtener reacciones de “me gusta” o para provocar un torrente de respuestas; entre más sarcásticas, mejor.

El 29 de septiembre de 2013, una de las principales figuras de Weird Twitter, @dril, publicó una lista detallada de gastos que incluía 200 dólares para comida, 150 dólares para servicios públicos, 800 dólares para alquiler y 3600 dólares para velas. “alguien que sea bueno en economía, por favor, ayúdeme a presupuestar esto”, escribió. “mi familia se está muriendo”.

El “tuit de las velas”, como llegó a conocérsele, fue retuiteado unas 57.000 veces y recibió más de 900 respuestas. Cuando un usuario sugirió a @dril “gasta menos en velas”, la respuesta fue rápida y directa: “no”.

Marzo de 2014

Una selfi digna del Oscar

Un momento de los Oscar ralentizó Twitter casi por completo, y no fue un discurso de aceptación ni un atuendo en la alfombra roja.

Mientras presentaba los premios de la Academia 2014, Ellen DeGeneres sacó un teléfono Samsung para tomarse una selfi improvisada con un grupo de algunas de las celebridades más importantes de Hollywood en la audiencia.

En el encuadre estaban Bradley Cooper, que sostenía el teléfono, Meryl Streep, Jennifer Lawrence, Lupita Nyong’o, Brad Pitt, Julia Roberts y Kevin Spacey. La imagen fue retuiteada más de dos millones de veces durante la ceremonia, y estableció un récord en ese momento.

Octubre de 2017

El ascenso del #MeToo

En los días posteriores a que el Times publicara un reportaje de investigación que detallaba décadas de acusaciones de acoso sexual contra el productor de Hollywood Harvey Weinstein, muchas mujeres acudieron a Twitter para expresar que ellas también habían sido víctimas de ese comportamiento indebido. El movimiento que impulsaron esas publicaciones tomó su nombre de la etiqueta que se les añadía: #MeToo (“yo también”, en español).

A la actriz Alyssa Milano se le atribuyó la inspiración de la campaña en línea con una publicación del 15 de octubre de 2017 (aunque Tarana Burke había creado el mantra Me Too una década antes para buscar sanación para las mujeres negras que habían sufrido abuso sexual). “Si has sido acosada o agredida sexualmente, escribe ‘yo también’ como respuesta a este tuit”, escribió Milano.

2020

Un tuit de despedida

En la evolución del obituario, Twitter consolidó su papel, tanto como espacio para dar la noticia sobre muertes notables como para la cascada de tributos, grandes y pequeños, que le siguen.

En agosto de 2020, cuando la estrella de Pantera negra Chadwick Boseman murió de cáncer de colon a los 43 años, su cuenta de Twitter y otras páginas de redes sociales informaron a sus seguidores.